Ο βελονισμός, συχνά σε συνδυασμό με τη χρήση κινέζικων βότανων και / ή άλλων ιατρικών σκευασμάτων, είναι μια εναλλακτική ιατρική που αποκαθιστά την υγεία με την εξισορρόπηση και τη βελτίωση της ροής του τσι, της φυσικής δηλαδή ροής της ενέργειας του σώματος, αποκαθιστώντας έτσι τη σωστή λειτουργία των μυών, νεύρων, αγγείων, αδένων, και τα οργάνων.
Τόσο το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, όσο ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, χρησιμοποιώντας διαφορετικά κριτήρια, έχουν εντοπίσει πολλές διαφορετικές συνθήκες ως κατάλληλες για θεραπεία με τη χρήση βελονισμού, συμπεριλαμβανομένων αρκετών που αφορούν άμεσα τις γαστρο-εντερικές διαταραχές, όπως:
- Κοιλιακό άλγος
- Μυϊκές κράμπες
- Δυσκοιλιότητα
- Διάρροια
Επιπλέον, ο βελονισμός έχει επίσης θεωρηθεί αποτελεσματικό μέσο στη μείωση του στρες και στην αντιμετώπιση προβλημάτων που σχετίζονται με την πρόκληση συμπτωμάτων που προκαλούν γαστρο-εντερικές διαταραχές, όπως:
Άγχος, Αϋπνία, Νευρικότητα, Κράμπες έμμηνου ρήσης, Προεμμηνορροϊκό σύνδρομο
Σε συνάρτηση με τα ανωτέρω, διάφορες μελέτες έχουν ερευνήσει άμεσα τη χρήση του βελονισμού σε σχέση με την εφαρμογή θεραπείας χαλάρωσης σε ασθενείς με σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Τα αποτελέσματα των μελετών αυτών διαπιστώνουν ότι ενώ η ποιότητα ζωής των ασθενών και των δύο ομάδων βελτιώθηκε εξίσου σημαντικά, μόνο οι ασθενείς που υποβλήθηκαν σε θεραπεία μέσω βελονισμού εξακολούθησαν να βιώνουν σημαντική μείωση του κοιλιακού πόνου, έως και τέσσερις εβδομάδες μετά το πέρας της θεραπείας. Περαιτέρω, στην ομάδα βελονισμού παρατηρήθηκε μία σημαντική μείωση στην αντίληψη άγχους. Το συμπέρασμα που εξάγεται είναι ότι ο βελονισμός είναι μια αποτελεσματική μορφή θεραπείας για το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, ιδιαίτερα αναφορικά με τα συμπτώματα του πόνου και το άγχος, και ότι τα οφέλη του υπερβαίνουν εκείνες του προτύπου θεραπείας χαλάρωσης.
Ενώ είναι αναμφισβήτητο ότι ο βελονισμός μπορεί να προσφέρει σημαντική ανακούφιση από τον πόνο και να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση άλλων συμπτωμάτων του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου, από την Δυτική ιατρική οπτική άποψη κανείς δεν ξέρει πώς ή γιατί συμβαίνει αυτό. Με βάση τη Δυτική προσέγγιση, μπορεί να συμβαίνει διότι ότι ο βελονισμός επηρεάζει το νευρικό σύστημα μέσω διέγερσης που οδηγεί στην απελευθέρωση ενδορφινών, φυσικά παραγόμενων χημικών ουσιών στο σώμα, υπεύθυνων για τη μείωση του πόνου στο σώμα. Η έρευνα έχει δείξει ότι ο βελονισμός επιφέρει μεταβολές στην αγωγιμότητα των ηλεκτρομαγνητικών σημάτων στον εγκέφαλο, αλλαγή της κυκλοφορίας του αίματος εντός του εγκεφάλου που αυξάνει τη ροή του αίματος στο θάλαμο, καθώς και των νευροδιαβιβαστών όπως η σεροτονίνη, νορεπινεφρίνη, και της φλεγμονής που προκαλούν ουσίες όπως οι προσταγλανδίνες.